7月2日，来自澳大利亚各地的120多位艺术机构负责人在悉尼召开紧急会议，讨论如何应对近十几年来艺术界面临的最严重威胁之一。墨尔本一家表演艺术中心的制作人说：“这是黑暗的日子，多家小型表演艺术团体的员工纷纷被解雇。”

    危机源于澳大利亚艺术部长乔治·布兰迪斯力推的对文化领域拨款的重大调整。5月12日，澳大利亚联邦政府对外公布本年度政府预算案，显示对澳大利亚艺术理事会的拨款削减28％，并建立直接由联邦艺术部负责的“国家卓越艺术项目”。同时，针对澳大利亚重要艺术节的资助项目“重大艺术节拨款”也由艺术理事会转至艺术部主管，经费翻倍至150万澳元，确保政府能够资助更多艺术和文化活动。

    布兰迪斯办公室表示，澳大利亚艺术资助目前绝大部分都集中于澳大利亚艺术理事会偏好的项目上。“国家卓越艺术项目”将在尊重澳大利亚艺术受众的品味和偏好的基础上，为更广泛领域的艺术机构和从业人员提供得到资助的机会，实现真正意义上的国家对艺术资助。

    有评论认为，布兰迪斯此举有利于大型艺术机构，但是对中小型艺术机构而言是“灾难性的举措”。根据澳大利亚2011年的人口普查，文化产业创造了31.1万个就业岗位，为澳大利亚经济贡献约为7%。相对较少的联邦资金之所以能催生大量的文化活动，澳大利亚艺术理事会起着至关重要的作用，它支持大量极具创新能力的小型企业、画廊、出版社、机构以及独立艺术家。

    每6年一轮的拨款是澳大利亚艺术理事会对小型和中型创意文化机构最重要的资助计划。艺术理事会认为，在人才成长的早期对其进行小投资可以产生大回报。仅举一例，“80后”澳大利亚女歌手考特尼·巴尼特正是在艺术理事会的资助下录制了个人首张完整版专辑，打进北美及英国专辑排行榜前20，其中一首单曲还被《滚石》杂志评为2015年截至目前的最佳单曲。

    不过，在布兰迪斯宣布从艺术理事会的预算中拿出1.047亿澳元用于“国家卓越艺术项目”支持“捐赠、国际巡回及战略性项目”之后，新一轮的拨款计划被迫取消。400多个花费了数月时间申请该轮资助的艺术机构目前正在考虑裁员或缩减规模。

    一位参会的艺术机构负责人表示：“多年来，艺术项目筹资没有明确的途径，甚至艺术机构自身的管理和运营都需要申请小额补贴。”下调对艺术理事会拨款所带来的不确定性将通过人才流失进而流向整个行业。

    目前，澳大利亚艺术理事会用运营资金支持了145家“重点机构”。这份名单囊括了澳大利亚一些著名的文化出口机构，如吉朗的背靠背剧院、墨尔本的露西·格林舞蹈团体等。资助对象包括文学组织、画廊、受联邦政府资助的所有社区艺术机构以及大多数小型土著演艺公司。

    现在，大门已经关上。这些“重点机构”的资金将在2016年底用尽，没有人知道届时该怎么办。澳大利亚不少艺术界人士把矛头指向乔治·布兰迪斯，并列举出他的诸多“罪状”：2013年，布兰迪斯试图修改澳大利亚艺术理事会法案，在拨款上增加更多部级自由裁量权。自2013年9月布兰迪斯上任艺术部长以来，政府已经几次大幅削减联邦艺术资金：2014年的联邦艺术预算被削减8700万澳元；据估计，在2015年预算中，政府有望通过对文化艺术资助的“有效行动”节省1300万澳元支出。