5月1日晚上湖北武汉下着大雨，但这场大雨并没有阻挡观众来武汉剧院看戏的热情。晚上7点半，由武汉京剧院根据湖北作家方方的小说《万箭穿心》改编的京剧《美丽人生》在这里首演，这也是武汉京剧院创作的“汉派京剧三部曲”（前两部为《吉庆街生活秀》、《水上灯》）的收官之作。
近年来，如何在新时代培养起自己的观众群成为古老的戏曲艺术面临的难题。然而，《美丽人生》却吸引了1400多名观众冒雨看戏，演出结束后，观众又不愿离去。这部戏的成功说明了什么？
汉派京剧华丽绽放
“熙熙攘攘一条街，万千世相存期间。身边人和事，浑然不觉中。忙碌的街道，忙碌的人。做买卖，挑扁担，各人过生活。娶媳妇，嫁老公，你来他往，却是为何？”尽管剧院外一直下着大雨，但现代京剧《美丽人生》在这段优美的和声中拉开大幕。整部戏以女主人公李美丽跌宕起伏的人生主线展开，将武汉汉正街的生活场景搬上了京剧舞台。
据了解，该剧由国家一级导演王筱頔执导，主演刘子微、关栋天，一个是捧得“二度梅”且身兼武汉京剧院院长的名伶，一个是京剧界数一数二的老生、知名京剧表演艺术家，不少戏迷是冲着他们二人来的。演出前记者在大厅看到，前来看戏的观众老中青三代都有，一位观众表示：“之前看过两位主演合作的《吉庆街生活秀》和《水上灯》，演得很好，今天是冲着刘子微与关栋天的组合而来的。”
除了有名角的吸引以外，接地气的题材也是吸引武汉观众的重要因素。正如在首演结束后第二天举行的“汉派京剧——刘子微与汉口女人三部曲”座谈会上，华东师范大学东方文化研究中心研究员翁思再所说的，不同于含有精英色彩的海派与京派文化，汉派文化是一种市民文化、码头文化，而《美丽人生》正是一部典型的体现汉派文化特点的戏曲，它以武汉日常生活为创作背景，又改编自湖北本土作家的作品，观众感觉很熟悉。
“从刘子微主演的李美丽身上可以看出武汉女人那种既‘魅’又‘辣’，包容南来北往各种风貌的气质。这与武汉的城市文化有关，在武汉，上身穿着西装，下面穿着拖鞋走路见怪不怪，武汉就是这种雅俗共赏的统一和‘杂乱无章’的存在。” 湖北省艺术研究所所长胡应明在座谈会上说。
在自我救赎中，实现升华
悲伤，是贯穿《美丽人生》的情感基调，这让不少观众在剧场流下眼泪。戏中的李美丽年轻时美貌能干，但性格过于强悍，嘴上又不饶人，家庭生活的不幸，导致丈夫的出轨，继而又下岗，在生活重压下，其夫跳江自杀。此后，李美丽开始了新的人生思考，为了维持生计，供儿子上学，她毅然做了10年的“女扁担”。在女主人公李美丽的身上，武汉女人敢于承担、坚强乐观的精神得到了充分体现。尽管一度因儿子要和她断绝母子关系，也曾想过跳江自尽，但凭借“不能让我儿子背上跟我同样的债”这样的情感和信念，她选择了坚强地活下去，表现了一位母亲的担当。
导演王筱頔在接受媒体采访时表示，要在短短两个小时内通过舞台塑造一个人物，注重人性的开掘是焦点。“剧中李美丽做‘女扁担’的10年，也是其自我救赎的10年。其间，她由一个只注重自己感受、不为别人着想的自私女人变成了坚强美丽的女人。”
在创新中，展现京剧的魅力
在整场演出中，让观众津津乐道的不仅仅是《美丽人生》的题材和内容，还有这部戏现代化的表现手法。合唱、伴唱、人偶以及富有现代感的群舞等元素，搭配简洁大气的舞美设计和充满时尚感的服装，在精心设计的灯光映衬下，整个舞台呈现出现代而时尚的设计理念和极简主义风格，这不仅让戏迷票友眼前一亮，也为该剧的低成本巡演创造了必要条件。
更难能可贵的是，其创新化的舞台呈现形式并没有影响该剧作为京剧的基本形态和格调，其核心唱段所表现的仍是传统京剧的唱腔和韵味。正如在座谈会上有专家强调，传统京剧如何创新是一个大话题也是难题，而《美丽人生》很好地解决了这个问题，离开了京剧或者不像京剧的改变就是不成功的。
该剧的创新性突出表现为题材的创新，关注当代小人物的生活命运，而不是传统京剧中才子佳人或者帝王将相的故事。此外，该剧中出现的人物和伴舞、伴唱构成的对话叙事关系，形成了写意与叙事的完美融合，不仅自然贴切地推进了剧情的演进，还让整个剧目形成了强烈的审美张力，不断撞击观众的心灵。正因为这样，才有了演出结束后，观众久久不愿离去的感人场面。散场后，记者分别采访了一位大学生和一位小学五年级的学生观众，她们都对记者表示，很喜欢戏里的伴舞表演，看这样的京剧很享受。
王筱頔在接受媒体采访时表示，《美丽人生》是一部当代戏，因此引入了一些现代舞等元素，但这些元素的融入都必须遵循一个原则，那就是不破坏京剧的唯美、写意的审美方向，包括人物的唱腔，还有锣鼓经，甚至是身段都是传统的。
对于《美丽人生》的创新，《中国戏剧》杂志主编赓续华表示，京剧资源太丰富了，这个行业中很多演员都在“啃老”，吃京剧遗留下来的经典剧目，像刘子微这样能够为京剧艺术贡献力量的演员越来越少，《美丽人生》能够在传统京剧的基础上创新，又遵循京剧本体，非常令人敬佩。