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明万历年前间知县袁如海为人懦弱，但其夫人封氏却精明强干，所生三女：玉桃、玉李、玉梅。玉桃嫁与总兵府承吏赵运华，次女玉李聘给甥儿颜文敏，玉梅精通诗书聪明过人封氏爱如掌上明珠，视如假子。玉李逛庙会时，被三镇总兵方亨行看中。方为人残暴专横，迫使赵运华为媒，强逼袁如海应下亲事于中秋迎娶。封氏闻讯大怒，在玉梅支持下，智斗总兵获取写有半幅銮驾迎娶的庚帖。把柄在手，玉梅女扮男装改名进京状告方亨行。路遇应试举子洪学勤，共进京赴考。玉梅得中状元，钦封八府巡按，颜、洪二人也位列三甲，分虽获封为黄、蔡二州府尹。玉梅邀二人过府一叙，其间催促颜返乡完婚，并赠简与洪暗许终身。中秋前夜玉李悲痛欲绝之际，颜文敏衣锦还乡。中秋之日颜、方两家同到袁府迎亲相持不下之际，八府巡按赶到判明案情，拿下方亨行并将玉李拉入后堂。封氏闻讯赶到，认出巡按乃是玉梅阖家团聚。此时洪也持书简前来迎亲。玉李、玉梅在“春深如许袁如海，喜看桃李梅花开”声中齐拜花堂。